新華社廣州10月23日電（記者馬曉澄、鐘焯）位于廣東肇慶市德慶縣的金林隕石坑，近日被確認為目前地球上發現的全新世（11700年前至今）最大隕石坑，中國科學家由此推斷這里發生了這個時期里最大規模的地外小天體撞擊事件。

　　這是記者22日從中國工程物理研究院等科研單位獲悉的。

 

圖為金林隕石坑。新華社發

　　金林隕石坑位于德慶縣金林水鄉旁的低山丘陵地區。論文第一作者、中國工程物理研究院北京高壓科學研究中心研究員陳鳴表示，研究人員通過實地調查和地質樣品檢測，在該坑發現了由強烈沖擊波作用引起的巖石和礦物沖擊變質現象，這是判斷它為地外小天體超高速撞擊，而非地球本身地質作用引起的物理變化的證據。

　　這個隕石坑形成在一座海拔約630米的花崗巖山體的山坡上，呈略橢圓的碗狀洼地，東北—西南向直徑約900米，西北—東南向約820米，坑深約90米。研究人員結合當地花崗巖化學風化速率分析估計，該撞擊事件發生在全新世早期至中期，屬較為年輕的撞擊構造。

　　陳鳴說，先前全球已發現的全新世隕石坑規模普遍較小，直徑大多小于100米，最大也僅300米。從金林隕石坑900米的直徑來看，此次小天體撞擊規模巨大，其撞擊能量相當于60萬噸TNT炸藥的當量。

　　“這也是我國第五個、南方地區首個被科學確證的隕石坑，而且保存完好，堪稱奇跡。”陳鳴說，我國過去僅在東北地區發現了4個隕石坑，而在南方地區，由于地表巖層的化學風化和生物風化作用十分強烈帶來的破壞，長期沒有找到相關痕跡。

　　研究人員表示，小行星撞擊地球，在地球上任何一個地方受撞擊幾率相近。該隕石坑不僅為全球隕石坑研究，特別是熱帶和亞熱帶溫暖潮濕地區的隕石坑調查提供了重要經驗，也拓展了全球小天體撞擊事件的空間分布數據。

　　該成果近日發表于學術期刊《極端條件下的物質與輻射》（Matter and Radiation at Extremes）。